Op het moment dat Nick tijdens zijn middelbareschooltijd een keuze moest maken voor een vervolgstudie, was het voor hem geen uitgesproken zaak dat hij later accountant wilde worden. Desondanks koos hij voor de studie accountancy, die hij combineerde met een baan als senior assistent accountant bij RSM. “Het was een zeer leerzame tijd, waarin ik de mogelijkheid had om bij een breed scala aan bedrijven een kijkje in de keuken te nemen. De kennis die ik opdeed in de collegebanken, kon ik direct in de praktijk brengen. Vanwege de toenemende regeldruk en het repeterende karakter van het werk, heb ik na vijf jaar besloten om de accountancy achter me te laten. Ik dacht dat ik klaar was voor een eerste stap naar het bedrijfsleven.”

De marathon voltooien

Die eerste stap maakte Nick naar Ajax, waar hij assistent financial controller werd. “Die eerste stap vanuit de accountancy voelde toch wel onwennig. Om in voetbaltermen te blijven, stond ik nu op het veld in plaats van langs de lijn aanwijzingen te geven”. Nick besloot na een leerzame tijd Ajax achter zich te laten en vertolkte daarna verschillende business controller rollen bij Transavia. “Een totaal andere omgeving natuurlijk met dito uitdagingen, vooral in een tijd waarin Covid-19 de business in zijn greep hield. Deze situatie vergde aanpassingsvermogen, creativiteit en vooral het vermogen tot omdenken. Ingrediënten die uiteindelijk van grote waarde bleken bij een volgende carrièrestap.” In augustus 2022 maakte hij een overstap naar Heimstaden Nederland. Aanvankelijk als business controller en daarna als manager van het business control team. In dienst bij Heimstaden volgde Nick met succes de EFMC-opleiding. “Waarom ik de RC-titel wilde halen? Als het niet hoeft stop je een marathon ook niet na 40 kilometer toch? Ik heb altijd de intentie gehad om het maximale uit mijn opleiding te halen. In de vorm van een RA- of een RC-titel. Ik wilde achteraf geen spijt krijgen dat ik geen poging gewaagd zou hebben. Hoewel ik, toen ik aan de RC-opleiding begon, al de nodige ervaring had opgedaan, voelde het alsof er nog wat inhoudelijke baggage ontbrak. De opleiding is wat dat betreft van enorme waarde geweest. Bovendien heb ik een goed beeld van mezelf gekregen met dank aan het persoonlijke ontwikkelingstraject. Ik ben me bewust geworden van wie ik ben, waarom ik keuzes maak en vooral wat mij drijft.” 

Doel- en resultaatgericht

Nick vindt zichzelf heel doel- en resultaatgericht en redelijk gestructureerd. “Al moet ik toegeven dat je soms even van de gebaande paden af moet stappen om te komen waar je wilt komen. Ik denk graag in mogelijkheden, vanzelfsprekend binnen de gestelde kaders. Bovendien vind ik ambitie heel belangrijk. Zowel bij mezelf als bij de organisatie. Ik zou niet snel kiezen om voor een organisatie te werken waar alles op rolletjes loopt en waarin men weinig ambitie heeft om te ontwikkelen en te optimaliseren. Ik wil graag vooruitgang boeken en terug kunnen kijken op behaalde resultaten. Dat is voor mij ook de grootste driver als financial.”

Impact maken

Nick kan perfect zijn ei kwijt als manager business control bij Heimstaden. Dat is een van oorsprong Zweedse woningverhuurder, die sinds vijf jaar actief is op de Nederlandse markt. “Het is een nog jonge organisatie in Nederland, wat betekende dat bij mijn komst veel processen nog ingericht moesten worden. Dat geeft je de gelegenheid om de organisatie procesmatig in te richten om daar later de vruchten van te kunnen plukken. Om te kijken: hoe kunnen wij de doelen van de organisatie realiseren? Daarmee kan je meteen impact maken. Wat mij bovendien aanspreekt aan de organisatie en wat in het DNA verweven zit, is de ambitie en resultaatgerichtheid. Gedreven door de grootaandeelhouder heerst er een cultuur waarin iedereen zijn best doet om het maximale uit zijn of haar werk te halen. Daarvoor dagen we elkaar uit om continu op zoek te gaan naar vooruitgang.”

Een jaar naar Oslo

Voor Nick wacht er het komende jaar binnen Heimstaden een nieuwe uitdaging. Hij vertrekt dit najaar voor een jaar naar Oslo. Daar gaat hij vanuit het hoofdkantoor voor tachtig procent voor de groep werken en twintig procent van zijn tijd blijft hij besteden aan de Nederlandse organisatie. “Wat ik nu voor de Nederlandse organisatie doe is enerzijds het opstellen van rapportages en anderzijds het vooruithelpen van de business. Met mijn verhuizing naar Oslo verschuift die focus. Daar word ik groupcontroller voor vier landen. Eigenlijk ga ik daar hetzelfde doen, alleen de organisatie in breder perspectief proberen vooruit te helpen in plaats van enkel de Nederlandse organisatie. Wat kunnen verschillende landen van elkaar leren? Of: Wat zie ik in het ene land gebeuren dat in het andere land niet lukt? En vooral, waardoor komt dat? Op deze manier wil ik de landen uit gaan dagen om op zoek te gaan naar verbeteringen. Daar waar voorheen de focus intern in de Nederlandse organisatie lag, wordt de scope met mijn stap naar het buitenland uitgebreid.”

“Daar waar voorheen de focus intern in de Nederlandse organisatie lag, wordt de scope met mijn stap naar het buitenland uitgebreid.”

Culturen aan elkaar verbinden

Nick ziet de stap naar Noorwegen als een investering in zichzelf. “Het vergt veel flexibiliteit, naast dat het natuurlijk ook heel leerzaam is om je weg te vinden in een buitenland waar veel culturen samenkomen. Ik vind het heel interessant hoe verschillende culturen denken en komen tot bepaalde keuzes. Als Nederlanders zijn we heel direct en we hebben een eigen manier van denken. Het is heel interessant om te zien hoe dat werkt in andere landen. Dat is meteen ook een uitdaging. Hoe verbind je de culturen met elkaar? Ik hoop vanuit mijn positie een aantal zaken te kunnen veranderen. Zoals het beter samenwerken tussen het hoofdkantoor en de individuele landen. Als de aansturing van boven niet op orde is, dreigt silovorming. Er is mijns inziens ruimte voor verbetering. Zodat je als organisatie uiteindelijk veel beter kunt functioneren. Om te voorkomen dat je dingen dubbel doet en door zaken aan de voorkant beter af te stemmen, zorg je ervoor dat je aan de achterkant veel soepeler opereert. De individuele landen draaien veelal nog op eigen, verschillende systemen. Daardoor ontstaat ook een verschil in de kwaliteit van rapportages, budgetteringen en forecasts. Idealiter wil je daar één lijn in trekken. Maar dat moet stapsgewijs gaan. Rome is ook niet in één dag gebouwd. Ik wil dat vooral niet van hogerhand allemaal opleggen, maar proberen om de mensen stapsgewijs mee te krijgen. Dat is een flinke balancing act tussen het meekrijgen van landen in digitalisering, automatisering en implementaties van nieuwe systemen, en het naar behoren blijven functioneren.”

Wijn maken

Als Nick hardop droomt over zijn toekomst, komt hij met een verrassend antwoord. “Mijn ultieme doel is ergens een wijngaard overnemen en dagelijks gepassioneerd bezig zijn met het maken van wijn. Wie weet ooit… Ik zie mezelf in ieder geval niet ergens als CFO werken. Voor mij is dat een te stevige focus op finance, terwijl mijn interessegebied breder ligt. Ik zie mijn toekomst dus eerder als een algemeen bestuurslid of wellicht een operationeel bestuurslid. Daarbij denk ik dat mijn RC-opleiding van grote waarde kan zijn. Die opleiding heeft ervoor gezorgd dat ik naast finance ook op andere vlakken heel goed mee kan denken. Maar wie weet wat de toekomst gaat brengen.”